Une nouvelle nuance d’acier à haute résistance
« Nous nous sommes lancés dans une aventure mouvementée pour mettre au point une nouvelle nuance d’acier à haute limite d’élasticité appelée Docol® 1000CP », poursuit-il, précisant que cette nuance spécifique pour châssis n’existait pas à l’époque.
Les équipes de Gestamp et de SSAB s'accordent pour dire que les sept années qui ont suivi n'ont pas toujours été faciles, mais ont permis d'obtenir une nuance d’acier novatrice, exactement adaptée à des besoins précis d'aptitude au formage (localisé ou sur l'ensemble de la tôle), mais aussi de robustesse, de rigidité et de résistance à la fatigue. En revanche, tous soulignent que le résultat final est la somme d’un effort collectif exceptionnel et partagé.
« C’est vraiment notre méthode de travail préférée chez SSAB : participer dès le tout début du projet. « L'association des connaissances de SSAB sur les matériaux et de l’expérience de Gestamp en matière de conception et de fabrication a été extrêmement importante pour transformer ce concept en réalité », déclare Ben Cook, responsable de segment de ventes chez SSAB.
« Grâce à la souplesse et à la rapidité de production de prototypes de matière par SSAB, nous avons pu essayer un grand nombre de compositions différentes », ajoute Carlota Arenillas, chef de projet innovation chez Gestamp.
Collaboration étroite
Au cours du projet, Gestamp a travaillé en collaboration étroite avec SSAB sur tous les aspects, de la composition des matériaux à la caractérisation, puis à l’homologation de la matière pour une utilisation sur un bras de suspension inférieur avant (FLCA).
Dans ce véritable effort collectif, chaque intervenant de la chaîne de développement a pu apporter son expertise : des ventes à la production en passant par les essais et les retours des clients. Les équipes des deux entreprises ont apprécié cette expérience unique de collaboration inter-entreprises pour le développement d'un acier.
Alors, quelle est cette nouvelle nuance d’acier ?
Docol® 1000CP présente une résistance nettement supérieure à celle des nuances conventionnelles, sans compromettre la qualité, les performances ou la géométrie des pièces. Cela permet d’utiliser des épaisseurs plus minces, ce qui rend la pièce plus légère. La résistance et la ductilité proviennent de la microstructure complexe des phases. En plus de présenter une bonne qualité de surface et une haute limite élastique, cet acier est également performant en matière de résistance à la fatigue – propriété essentielle pour les composants de bras de suspension inférieurs (FLCA).
« En pratique, cette nouvelle matière nous a permis de produire un bras de suspension avant inférieur nettement plus léger que la version précédente », indiquele Dr Asadi. « Et à présent dans l’industrie automobile, nous savons tous qu’un poids plus faible entraîne une meilleure efficacité énergétique et moins d’émissions. »