Une ramasseuse de pommes de terre en acier anti-abrasion Hardox® pour des récoltes réussies

Située près de la côte sud de la Turquie, l'entreprise Öz-Eliş de réparation  et d'entretien de machines agricoles a été créée dans les années 1990. Selon Mustafa Hayta, directeur de l'entreprise après son père, la production d'une  ramasseuse de pommes de terre a démarré en 2005, en réponse à une forte demande du marché. Aujourd'hui, 80 % de sa production se concentre sur ce secteur.

L'entreprise produit un modèle à deux rangées d'une largeur de 1,5 m et,  plus récemment, un modèle à quatre rangées d'une largeur de 3 m. Bien que le modèle à deux rangées soit le plus vendu, l'entreprise a décidé de fabriquer un modèle plus gros et plus efficace. Elle a lancé sa R&D sur des tests de grande envergure, qui ont fini par pointer l'acier anti-abrasion Hardox® .

La ramasseuse de pommes de terre d'Öz-Eliş est montée à l'arrière d'un tracteur. Ses lames à l'avant ramassent les pommes de terre sous terre et les amènent vers un tapis de criblage à l'arrière. Les pommes de terre roulent sur les barres rondesplacées en bandes  horizontales sur le tapis.

En 2005, Öz-Eliş les lames de l'avant de l'engin à deux rangées  étaient en acier doux ST37 (S235) traité thermiquement. Pour éviter des problèmes fréquents de déformation, d'usure et de fracture, l'entreprise s'est tournée  vers un acier ST52 (S355). Mais, les résultats attendus n'étaient pas au rendez-vous.

« Nous avons essayé l'acier ST52 (S235) et nous avons même tenté de le renforcer par traitement thermique, mais cela n'empêchait pas les problèmes », explique Hayta. Il s'est donc mis à rechercher une autre matière pour tomber sur Hardox®. En coopération avec SSAB,  l'entreprise a mené des études pour déterminer quel serait le meilleur produit et la meilleure nuance pour  ces lames.

Hayta poursuit : « Nous nous sommes arrêtés sur les produits les mieux adaptés pour nous : Hardox® 450 et Hardox® 500. Pour les sols sablonneux, nous avons commencé par Hardox® 500, plus résistant à  l'abrasion, tandis que nous avons opté pour Hardox® 450 pour les sols durs, car il a une résistance suffisante à l'abrasion mais plus de résistance aux impacts. Hardox® 500 s'est montré presque trois fois plus efficace que l'acier ST52 traité thermiquement. ».

L'acier anti-abrasion Hardox® a permis de faire disparaître les problèmes d'usure, de déformation et de fissures . Selon Hayta, les lames en acier ST52 de 10 mm d'épaisseur pouvaient opérer sur 141 hectares (soit 17,5 heures de travail). Ces lames en acier Hardox® 500 de 8 mm d'épaisseur  peuvent traiter presque 324 hectare (pour un équivalent de 40 heures)  

« Avec l'acier ST52 traité thermiquement, nous avions souvent des problèmes de fissuration. Ce problème a disparu avec Hardox grâce à la résilience unique de cet acier », explique-t-il.

L'entreprise a décidé de produire une ramasseuse de pommes de terre à quatre rangées pour plus de productivité, en utilisant moins de machines et de main d'œuvre.

Le tapis de récolte de sa ramasseuse à deux rangées comportait des barres d'acier doux 41CrMo4, thermotraité, de 13 mm de diamètre, sur 1,5 m de large. Pour la  ramasseuse à quatre rangées, il fallait une largeur de 3 mètres, donc des barres d'acier de 13 mm de diamètre et 3 m de long .

« À cette époque, il n'était pas possible d'obtenir des barres d'acier thermotraitées en un seul morceau, pour la longueur dont nous avions besoin. Nous sommes alors partis sur un acier 41CrMo4 en deux morceaux – mais sans obtenir le résultat que nous voulions », indique Hayta. « L'acier doux thermotraité présentait de nombreux problèmes. Il y avait d'importantes différences de dureté d'une zone à l'autre. De plus, la dureté élevée n'était réelle que sur la surface de la matière. Plus on allait loin sous la surface,  plus la dureté diminuait. Le traitement thermique a  également eu un effet négatif sur la résilience de la matière. Ces défauts ont engendrés des problèmes,  une abrasion rapide, des déformations, des fissures et des fractures. »

Malgré trois ans de recherches, Öz-Eliş ne trouvait pas de solution satisfaisante pour ces barres d'acier longues de 3 mètres  . Et c'est là que les ingénieurs de SSAB sont arrivés.

« Nous avons discuté avec SSAB pour trouver comment résoudre ce problème. Comme il n'existait pas de matière prête à l'emploi dans les dimensions souhaitées, SSAB a produit des solutions spéciales pour soutenir notre travail de R&D », explique Hayta. Des barres rondes en acier, de 3 m de long et 13 mm d'épaisseur , ont été réalisées sur mesure et livrées à Öz-Eliş pour que l'entreprise puisse mener à bien son travail de R&D. Hayta et son équipe étaient ravis de pouvoir aller directement dans les champs pour assembler les barres, sans même attendre de les peindre.