Powlekanie metalem to opłacalna metoda ochrony stali, szczególnie w porównaniu ze stosowaniem stali nierdzewnej. Jest to zarazem rozwiązanie przyjazne dla środowiska, gdyż nie powoduje emisji i umożliwia użytkowanie praktycznie bez potrzeby konserwacji. Powłoki najczęściej stosuje się bez malowania, ale jeśli jest taka potrzeba, to farba dobrze przylega do powierzchni cynkowej.
Dzięki protektorowym właściwościom cynku, powłoka zapewnia ochronę przed korozją w miejscach, w których powierzchnia stali jest narażona na uszkodzenia, np. krawędzie czy już powstałe zarysowania lub wgłębienia powłoki. Pełne zabezpieczenie przed korozją osiągnięte jest nawet w miejscach intensywnego formowania, ponieważ ścisła i cechująca się niskim współczynnikiem tarcia powłoka nie wykazuje tendencji do łuszczenia się.
Stal ocynkowaną można znaleźć wszędzie: od nakrętek i śrub po słupy linii energetycznych i inne wielkogabarytowe instalacje. Współczesne nadwozia samochodowe są w całości ocynkowane, dzięki czemu są trwalsze i nie rdzewieją. W branży rolniczej powszechnie stosuje się ocynkowaną blachę i ocynkowane rury na bramy dla bydła, ogrodzenia, druty i wiele innych zastosowań.
W budownictwie stal ocynkowana wykorzystywana jest do celów infrastrukturalnych, takich jak wentylacja, ogrzewanie i instalacje elektryczne. Stosuje się ją również do produkcji balkonów, schodów, drabin, rynien, poręczy, rur i chodników. Wygląd estetyczny to kolejny czynnik, który sprawia, że jest to ulubiony materiał wielu architektów.
Cynkowanie ogniowe powoduje powstanie grubej, odpornej warstwy stopu cynku i żelaza na powierzchni produktu stalowego. Proces cynkowania ogniowego zazwyczaj nie powoduje zmniejszenia wytrzymałości metalu bazowego. Wyjątkiem są stale o wysokiej wytrzymałości, w przypadku których problem może stanowić kruchość wodorowa.
W procesie cynkowania ogniowego metal bazowy zanurzany jest w kąpieli stopionego cynku o temperaturze około 450°C (842°F). Stop cynku z powierzchnią stali tworzy matowoszarą powierzchnię, która chroni stal przed dalszą korozją.
Proces cynkowania ogniowego zapewnia szeroki poziom ochrony od Z100 do Z600, a także ścisłe połączenie powłoki i stali. Dlatego powłoki cynkowe dobrze nadają się do formowania.
W składzie powłoki cynkowej (Z) znajduje się prawie wyłącznie cynk (>99%) i nie ma ołowiu, w rezultacie czego cynk krystalizuje się i tworzy warstwę z minimalną ilością kwiatu, która spełnia wysokie wymagania estetyczne. Odporność na korozję wynikająca z zastosowania powłoki cynkowej jest wprost proporcjonalna do grubości powłoki. Okres eksploatacji powłoki Z600 (42 µm po obu stronach) może sięgać nawet 80 lat.
Produkcja blachy stalowej z powłoką wyżarzaną galwanicznie (galvannealed) rozpoczyna się od cynkowania ogniowego blachy stalowej. Po przejściu przez kąpiel cynkową blacha stalowa jest podgrzewana przez kilka sekund w piecu do wyżarzania. W efekcie warstwy żelaza i cynku przenikają się, tworząc na powierzchni warstwy stopu cynkowo-żelaznego. Kąpiel cynkowa zawiera nieco ponad 0,1% aluminium, dodawanego w celu utworzenia warstwy wiążącej pomiędzy żelazem a powłoką cynkową. Temperatury wyżarzania wynoszą około 500–565°C (932–1049°F).
Powłoka galwanicznie wyżarzana (ZF) charakteryzuje się doskonałymi właściwościami spawania punktowego, co skutkuje dłuższą żywotnością elektrod i niskim ryzykiem zatarcia się elektrod. Powierzchnia powłoki galwanicznie wyżarzanej ma delikatną fakturę, co zapewnia atrakcyjny wygląd malowanej powierzchni i dobrą przyczepność farby.
Galfan (ZA) to powłoka ze stopu cynku i aluminium, która zapewnia znakomitą ochronę przed korozją i podatność na formowanie w porównaniu do tradycyjnej powłoki cynkowej.
Powłokę Galfan cechuje znakomita odporność na korozję w porównaniu do tradycyjnych powłok cynkowych. Dlatego też może być stosowana, by wydłużyć czas eksploatacji części ze stali lub zastąpić tradycyjną powłokę cynkową cieńszą powłoką, oferując jednocześnie większą podatność na spawanie i formowanie.
Charakterystyczną cechą powłoki Galfan jest jasna metaliczna powierzchnia o delikatnym wzorze ziaren. Eutektyczny skład 95% Zn i 5% Al poprawia przyczepność powłoki i tworzy warstwową mikrostrukturę, dzięki której powłoka jest elastyczna i odpowiednia do głębokiego tłoczenia.
SSAB oferuje pełny wybór powłok cynkowanych ogniowo, Galfan®, galwanicznie wyżarzanych i cynkowanych elektrolitycznie do ochrony przed korozją wielu gatunków stali motoryzacyjnej Docol® AHSS.
Oferta produktów SSAB Domex® obejmuje walcowane na gorąco taśmy, rury i kształtowniki zimnogięte. Dostępne są również różne gatunki powlekane metalem, z powłokami cynkowymi, Galfan lub galwanicznie wyżarzanymi, zapewniającymi ochronę przed korozją.
Stal SSAB Form dostępna jest w wielu gatunkach, dzięki czemu łatwiej jest znaleźć rozwiązanie optymalne dla danej produkcji i parametrów wyrobu końcowego. Stal SSAB Form dostarczana jest w postaci taśm walcowanych na gorąco i na zimno, gatunków powlekanych metalicznie oraz rur. Stal może być dostarczana z antykorozyjnym zabezpieczeniem powierzchni lub bez zabezpieczenia.