Początkowo stal zaczyna rdzewieć w taki sam sposób jak zwykła stal poddana działaniu mokrych i suchych warunków. Jednak z upływem czasu warstwa rdzy zamienia się w warstwę patyny, a kolor przechodzi ze świeżego, pomarańczowo-brązowego, w jasno- lub ciemnobrązowy.
Szybkość zmian i ostateczny kolor stali zależą od warunków atmosferycznych oraz stopnia zanieczyszczenia – środowiska o dużym stężeniu siarki przyśpieszają proces utleniania i skutkują ciemniejszą patyną. Utlenianie jest też szybsze w przypadku regularnych cykli mokrych i suchych warunków. Cały proces utleniania tej odpornej na korozję stali trwa z reguły od 2 do 6 lat.