L'acciaio riciclato di SSAB è più che "pronto per la strada"

Testo: Ilkhan Ozsevim, www.automotivemanufacturingsolutions.com.

SSAB, lo specialista svedese dell'acciaio altoresistenziale, fa la sua mossa nel settore automobilistico con una dichiarazione decisa: l'acciaio riciclato non è solo praticabile, ma in molti casi è già equivalente a quello convenzionale per resistenza, formabilità e durabilità.

In occasione del recente "Insight Day", nell'ambito degli Swedish Steel Prize Days a Stoccolma, l'azienda ha presentato la propria roadmap di decarbonizzazione e i progressi compiuti con SSAB Zero™, il suo acciaio prodotto in forni elettrici ad arco (EAF) interamente realizzato con materiale riciclato, nelle applicazioni automobilistiche.

In un settore in cui l'innovazione dei materiali è strettamente legata agli obiettivi di emissioni e all'efficienza dei costi, sta prendendo piede l'opportunità di separare l'acciaio dagli altiforni e dai forni a coke. Con l'aumento delle pressioni normative e il passaggio alla produzione di modelli elettrificati da parte degli OEM, anche le catene di fornitura a monte sono oggetto di esame. SSAB mira a soddisfare questa domanda con un acciaio che offre prestazioni identiche a quelle delle qualità tradizionali, ma con un impatto ambientale notevolmente inferiore.

L'acciaio riciclato di SSAB "non presenta differenze nelle proprietà del materiale" rispetto all'acciaio convenzionale

"Abbiamo riscontrato una certa esitazione da parte del settore automobilistico riguardo ai cosiddetti elementi residui o elementi estranei, come cromo, molibdeno, rame e nichel, e al modo in cui questi potrebbero influenzare le proprietà del materiale", afferma Kenneth Olsson, Automotive Business Development Specialist presso SSAB.

"Tuttavia, stiamo conducendo programmi di test approfonditi, sia nei nostri laboratori che in collaborazione con i nostri clienti. Finora non abbiamo riscontrato alcun impatto significativo da parte di questi elementi estranei. La chiave è utilizzare rottami di alta qualità con bassi livelli di residui e mantenere questi contenuti costantemente bassi.

"I nostri test non hanno evidenziato alcuna differenza nelle proprietà dei materiali, il che ci ha aiutato a rassicurare i clienti sul fatto che le prestazioni saranno equivalenti a quelle dell'acciaio convenzionale. Questa è stata la sfida principale: non la qualità o la resistenza, ma semplicemente la comunicazione del messaggio".

Volvo Trucks integra SSAB Zero™ e si prevede che altri OEM seguiranno l'esempio

Prodotto tramite EAF utilizzando acciaio riciclato ed energia senza combustibili fossili, SSAB Zero™ è già entrato nella produzione commerciale, con i primi utilizzatori come Volvo Trucks che lo integreranno nelle guide per telai di circa 12.000 camion nel 2025. Si stima che questa singola applicazione consentirà di risparmiare 6.600 tonnellate di CO₂.

Il nuovo impianto EAF di SSAB a Oxelösund, che entrerà in funzione nel 2026, è fondamentale per questa trasformazione. Sostituirà gli altiforni e la cokeria esistenti, ridurrà le emissioni nazionali di CO₂ della Svezia di circa il 3% e opererà con nuove infrastrutture per i biocarburanti, una maggiore gestione dei rottami e una logistica integrata. Inoltre, sono previste mini-acciaierie a Luleå nel 2029 e successivamente a Raahe, che sostituiranno i sistemi a carbone e contribuiranno alla riduzione delle emissioni nazionali fino al 7%.

Obiettivi ambiziosi e riduzioni significative: riduzione delle emissioni di CO₂ dal 70% all'80%

Questi impegni sono stati rafforzati dalle Dichiarazioni Ambientali di Prodotto (EPD) lanciate per tutti i gruppi di prodotti, che coprono tutte le emissioni rilevanti di Scope 1, 2 e 3. "Nel complesso, SSAB Zero™ offre una riduzione delle emissioni di CO₂ pari a circa il 70-80%. Ciò significa che i nostri clienti possono utilizzare SSAB Zero™ per ridurre in modo significativo l'impronta di carbonio dei propri prodotti", spiega Olsson.

Le implicazioni per i produttori automobilistici sono di vasta portata. La maggior parte delle case automobilistiche si è impegnata a raggiungere obiettivi di emissioni nette pari a zero e richiede sempre più trasparenza ai fornitori in merito al carbonio incorporato. Tuttavia, affinché l'adozione acceleri, le prestazioni devono essere all'altezza delle aspettative.

"SSAB Zero™, in quanto acciaio riciclato, è pronto per l'uso in applicazioni automobilistiche. I clienti non devono avere alcuna esitazione in merito alle proprietà del materiale. Tutti i nostri test hanno dimostrato che le proprietà sono identiche o almeno pienamente comparabili", afferma Olsson. "Offre un'impronta di CO₂ ridotta, senza alcuna perdita di resistenza o di altri aspetti critici delle prestazioni, anche a livello microstrutturale. È pronto all'uso".

Resistenza alla fatica, formabilità, saldabilità, resistenza alla corrosione e verniciabilità sono equivalenti a quelle dell'acciaio per altoforno.

Per quanto concerne le proprietà chiave dell'acciaio per il settore automobilistico, SSAB non ha riscontrato differenze misurabili in termini di formabilità, saldabilità, resistenza alla fatica, resistenza alla corrosione o verniciabilità tra SSAB Zero™ e gli equivalenti derivati dall'altoforno. Secondo analisi interne, il principale limite degli acciai riciclati EAF rimane il controllo degli elementi residui. Tuttavia, questo problema viene in gran parte risolto perfezionando l'approvvigionamento dei rottami e adeguando le strategie di lega.

Taglio di 1,4 tonnellate di minerale ferroso, 740 kg di carbone e 120 kg di pietra calcarea

Le valutazioni del ciclo di vita supportano ulteriormente il passaggio. "Abbiamo dati piuttosto chiari al riguardo. Rispetto alla via altoforno–convertitore ad ossigeno basico (BF-BOF) che utilizziamo attualmente, il passaggio all'acciaio riciclato fuso con tecnologia a forno elettrico ad arco (EAF), come nel caso di SSAB Zero™, riduce i consumi energetici del 70%: un dato significativo. Inoltre, per ogni tonnellata di acciaio riciclato prodotta evitiamo di utilizzare 1,4 tonnellate di minerale ferroso, 740 chilogrammi di carbone e 120 chilogrammi di pietra calcarea, secondo i dati di World Steel. Pertanto, affidandoci al materiale riciclato anziché all'estrazione di materie prime vergini, conserviamo una grande quantità di risorse naturali", afferma Olsson.

Per le applicazioni automobilistiche, ciò potrebbe significare molto più che semplici vantaggi marginali. Poiché sempre più case automobilistiche includono le emissioni a monte nella loro analisi del ciclo di vita, la scelta dei materiali per le strutture e i telai delle carrozzerie diventa strategica. La roadmap di SSAB posiziona inoltre il suo acciaio fossile-free, prodotto utilizzando ferro spugnoso ridotto con idrogeno, come alternativa a SSAB Zero™, con l'obiettivo di raggiungere una produzione di acciaio a emissioni zero nel prossimo decennio.

Qualità comparabile, riduzione delle emissioni di CO₂ incomparabile

SSAB Zero™ è un materiale completo pronto per la strada. Il percorso verso la decarbonizzazione totale nella produzione automobilistica è complesso e graduale. Tuttavia, il potenziale degli acciai riciclati e privi di combustibili fossili nel ridurre le emissioni di Scope 3 della produzione automobilistica senza compromettere le prestazioni potrebbe rivelarsi decisivo. Con l'espansione degli investimenti di SSAB nella produzione di forni elettrici ad arco e le sue partnership pionieristiche con gli OEM, la visione tradizionale dell'acciaio riciclato sta iniziando a cambiare.

Kenneth Olsson, Business Development Mobility, SSAB.