Avec l’acier Docol®, Shape Corp. a pu perfectionner les pièces structurelles de ses carrosseries de voitures

L’acier est l’une des matières les plus utilisée par Shape Corp., plus spécifiquement l’acier Docol®. La collaboration avec le fournisseur d’acier SSAB se poursuit depuis de nombreuses années et SSAB a développé des nuances d’acier plus robustes et plus fines au fur et à mesure que les besoins des clients ont évolué. Cette quête de résistance sur le long terme reflète des exigences plus élevées en matière de sécurité et d’efficacité. En même temps, l’acier en épaisseur plus fine présente les mêmes caractéristiques de sécurité, avec l’avantage de peser moins lourd et donc permet de réduire le poids des pièces.

« Je pense que l’un des premiers aciers SSAB que nous avons utilisé était Docol 1300M. C’était principalement pour les pare-chocs », poursuit M. Oxley. « Nous utilisions auparavant un acier 980. Le passage à 1300 était donc un changement considérable. Il était environ 50 % plus robuste. Nous avons donc dû trouver des moyens innovants pour être performants et tirer tout le parti de la matière. »

Avoir un matériau plus résistant est une excellente chose, mais encore faut-il réussir à profiter de ses avantages. L’un des principaux atouts de Shape Corp. est de réussir à innover pour former l’acier pour lui donner les géométries attendues.

« La nuance d’acier Docol 1500M de SSAB était intégrée à mes premiers projets », explique M. Oxley. « Nous avons fait des innovations sur les géométries et nous avons créé de nouveaux profils de pare-chocs. Nous avons élaboré des plans pour obtenir le meilleur de la résistance de cette matière. Nos clients ont adopté cette solution, qui est aujourd’hui utilisée dans des sites de fabrication aux États-Unis, dans l’UE, au Mexique et en Chine. »

Shape Corp. a contacté SSAB et détaillé les besoins techniques de cet acier plus résistant. Après un travail collaboratif, SSAB et Shape Corp. sont arrivés à la nuance d’acier Docol® 1700M. Ils s’en sont servis pour créer de nouveaux montants A avec un meilleur rapport résistance/poids de plus de 50 %, ce qui permet d’économiser jusqu’à 4,5 kilogrammes par véhicule.

Shape Corp. a montré à Ford que cette nouvelle idée était rapidement intégrable à certains de ses véhicules les plus populaires. En 2019, Shape Corp. a remporté le 20e prix international Swedish Steel Prize pour sa nouvelle utilisation d'acier martensitique dans un tube formé pour des applications de longeron de toit automobile.

« SSAB a travaillé avec nous pour développer la nuance, puis nous a aidé à fournir le marché mondial », indique M. Oxley. « Nous avons profité d'une formidable collaboration avec eux, car ils élargissent continuellement leur offre de nuances et améliorent la résistance et l’épaisseur. Ils ont également travaillé avec nous sur d’autres aspects, comme les revêtements. Un matériau plus résistant présente de nouvelles difficultés pour les revêtements. »

Shape Corp. et SSAB travaillent à présent sur un nouveau défi : la planéité. Les pièces en acier doivent avoir des dimensions extrêmement précises et régulières pour pouvoir être soudées correctement. Les deux partenaires à long terme ont collaboré pour développer un processus d’aplanissement visant à obtenir la planéité exigée par les clients de Shape Corp.

« À chaque fois, SSAB a été en mesure d’apporter les solutions dont nous avions besoin », indique Oxley.