O aço reciclado da SSAB está mais do que “pronto para pegar a estrada”

Texto: Ilkhan Ozsevim, www.automotivemanufacturingsolutions.com.

A SSAB, especialista sueca em aços de alta resistência, está apostando na indústria automotiva com uma afirmação cheia de confiança: o aço reciclado não é apenas viável, mas em muitos casos já iguala-se ao aço convencional em termos de resistência, conformabilidade e durabilidade.

Em seu recente "Insight Day", como parte das atividades do evento Swedish Steel Prize em Estocolmo, a empresa apresentou seu roadmap de descarbonização e os avanços do SSAB Zero™, seu aço de forno a arco elétrico (EAF) produzido inteiramente a partir de material reciclado, em aplicações automotivas.

Em um setor onde a inovação em materiais está intimamente ligada às metas de emissão e à eficiência de custos, a oportunidade de desvincular o aço dos altos-fornos e fornos de coque está ganhando força. Conforme as montadoras enfrentam uma pressão regulatória cada vez maior e transferem a produção para modelos eletrificados, as cadeias de suprimentos a montante também estão sob escrutínio. A SSAB pretende atender a essa demanda com um aço que apresente desempenho idêntico aos graus tradicionais, mas que seja produzido com um impacto ambiental significativamente menor.

O aço reciclado da SSAB “não apresenta diferenças nas propriedades de material” em relação ao aço convencional

“Temos percebido certa hesitação da indústria automotiva em relação aos chamados elementos residuais ou elementos traço, como cromo, molibdênio, cobre e níquel, e como eles podem influenciar as propriedades do material”, diz Kenneth Olsson, especialista em desenvolvimento de negócios automotivos da SSAB.

“No entanto, agora estamos conduzindo programas de testes abrangentes, tanto em nossos próprios laboratórios quanto com os nossos clientes. Até agora, não vimos nenhum impacto significativo desses elementos-traço. O segredo é usar sobras de alta qualidade com baixos níveis de resíduos e manter esses conteúdos consistentemente baixos.

“Nossos testes não mostram diferenças nas propriedades do material, o que nos ajudou a garantir aos clientes que o desempenho equivalerá ao do aço convencional. Esse tem sido o principal desafio — não a qualidade ou a resistência, mas simplesmente fazer com que a mensagem seja ouvida."

A Volvo Trucks já integra o SSAB Zero™, com expectativa de que mais OEMs sigam o mesmo caminho

Fabricado por EAF usando aço reciclado e energia que não emprega combustíveis fósseis, o SSAB Zero™ já entrou em produção comercial, com pioneiros como a Volvo Trucks integrando-o aos trilhos de chassi de cerca de 12.000 caminhões em 2025. Estima-se que esta só esta aplicação já poupará 6.600 toneladas de CO₂.

A nova fábrica de EAF da SSAB em Oxelösund, com previsão para começar a operar em 2026, é essencial para essa transformação. Ele substituirá os altos-fornos e a coqueria existentes, reduzindo as emissões nacionais de CO₂ da Suécia em cerca de 3% e operar com nova infraestrutura para biocombustíveis, manuseio expandido de sucatas e sobras e logística integrada. Além disso, as mini-mills estão programadas para Luleå em 2029 e posteriormente em Raahe, cada uma substituindo sistemas baseados em carvão e contribuindo para reduções de emissões nacionais de até 7%.

Amplos escopos e amplas reduções: Redução de 70% a 80% nas emissões de CO₂

Esses esforços foram reforçados pelas Declarações Ambientais de Produtos (DAPs) lançadas para todos os grupos de produtos, abrangendo todas as emissões relevantes dos Escopos 1, 2 e 3. “No geral, o SSAB Zero™ oferece uma redução de cerca de 70% a 80% nas emissões de CO₂. Isso significa que nossos clientes podem usar o SSAB Zero™ para reduzir significativamente a pegada de carbono de seus próprios produtos", explica Olsson.

As implicações para os fabricantes de automóveis são profundas. A maioria das montadoras se comprometeu com metas de emissões líquidas zero e exige cada vez mais transparência dos fornecedores em relação ao carbono incorporado. Mas para que a adoção seja acelerada, o desempenho deve corresponder às expectativas.

“O SSAB Zero™, sendo um aço reciclado, está pronto para uso em aplicações automotivas. Os clientes não precisam se preocupar quando o assunto é propriedades dos materiais. Todos os nossos testes mostraram que as propriedades são as mesmas – ou pelo menos totalmente comparáveis", diz Olsson. “Ele oferece uma redução da pegada de CO₂, sem perda de resistência ou outros aspectos críticos de desempenho, mesmo no nível microestrutural. Está pronto para uso."

A resistência à fadiga, a conformabilidade, a soldabilidade, a resistência à corrosão e a capacidade de receber pintura correspondem aos aços equivalentes de alto-forno

Em termos das principais propriedades do aço automotivo, a SSAB não encontrou diferenças mensuráveis em conformabilidade, soldabilidade, resistência à fadiga, resistência à corrosão ou capacidade de receber pintura entre o SSAB Zero™ e os equivalentes provenientes de alto-forno. De acordo com análises internas, a principal limitação dos aços reciclados provenientes de EAF continua sendo o controle dos elementos residuais. No entanto, isso está sendo amplamente resolvido por meio do refinamento da obtenção da sucata e do ajuste das estratégias dos elementos de liga.

Corte de 1,4 toneladas de minério de ferro, 740 kg de carvão e 120 kg de calcário

As avaliações do ciclo de vida reforçam ainda mais a sua adoção. “Temos números bastante claros sobre isso. Em comparação com a rota alto-forno–conversor a oxigênio (BF-BOF), que usamos atualmente, a mudança para o aço reciclado fundido por meio da tecnologia de forno a arco elétrico (EAF) — como no SSAB Zero™ — reduz o consumo de energia em 70%, o que é algo significativo. Além disso, para cada tonelada de aço reciclado produzido, evitamos o uso de 1,4 tonelada de minério de ferro, 740 quilos de carvão e 120 quilos de calcário, de acordo com dados da World Steel. Portanto, ao depender de material reciclado em vez de extrair matérias-primas virgens, preservamos uma grande quantidade de recursos naturais", diz Olsson.

Nas aplicações automotivas, isso pode significar mais do que ganhos marginais. À medida que mais fabricantes de veículos incluem emissões geradas antes do processo de fabricação do veículo em suas análises de ciclo de vida, a escolha do material para estruturas e chassis se torna estratégica. O roadmap da SSAB também posiciona seus aços que não empregam combustíveis fósseis produzidos com ferro-esponja com menor teor de hidrogênio como uma alternativa ao SSAB Zero™, visando a produção de aços que não empregam combustíveis fósseis já na próxima década.

Qualidade comparável, cortes incomparáveis nas emissões de CO₂

O SSAB Zero™ é um material completo, pronto para pegar a estrada. O caminho para a descarbonização em grande escala na fabricação automotiva é complexo e gradual. No entanto, pode ser decisivo o potencial dos aços reciclados e que não empregam combustíveis fósseis para reduzir as emissões de Escopo 3 da fabricação automotiva, sem comprometer o desempenho. À medida que o investimento da SSAB na produção de fornos elétricos a arco e suas primeiras parcerias com as montadoras se expandem, os conhecimentos convencionais sobre o aço reciclado estão começando a mudar.

Kenneth Olsson, área de Desenvolvimento de Negócios e Mobilidade, SSAB.