7 factores clave que determinarán el uso futuro de los automóviles

"Todo el mundo quiere conducir su propio automóvil", ésta ha sido la letanía, especialmente en EE. UU., desde que la primera unidad del Modelo T de Henry Ford salió de la ´fabrica en 1908. Claramente esto ha cambiado.

Además de la frecuencia de la conducción y la logística de los desplazamientos, otros factores que ejercen su influencia a la hora de elegir entre un automóvil propio y otro compartido (incluyendo los servicios de movilidad compartida con conductor, también denominados "vehículos de transporte con conductor") incluyen:

• Disponibilidad y comodidad de automóviles compartidos.
• Limpieza de automóviles compartidos.
• Actitud personal: ¿Su vehículo es una reflejo de usted mismo, con los accesorios adecuados para ello? ¿O usted es simplemente una de esas personas que considera un vehículo como un medio para ir del punto A al punto B?

Por último, están los cambios en las circunstancias personales de las personas. Incluso los aficionados más acérrimos de los automóviles pueden sufrir cambios en su estilo de vida, como una mudanza, una nueva discapacidad o el deseo de simplificar su vida, lo que les obliga a reconsiderar la cuestión clave: ¿Quiero un automóvil o simplemente la movilidad que me proporcionan los automóviles?

Hay muchos aspectos que no podemos predecir con precisión sobre los siguientes diez años en el ámbito de la movilidad, pero hay algunos hechos que parecen ser indudables:

• Seguridad: Los vehículos, y los automóviles en particular, seguirán siendo cada vez más seguros, puesto que los gobiernos nacionales y las agencias internacionales seguirán ampliando sus estándares de seguridad. ¿Y por qué no? Los diseñadores de automóviles han demostrado estar a la altura de este desafío, a medida que sus herramientas de diseño, como las simulaciones de colisiones, se vuelven más potentes y precisas. Y, probablemente, ni siquiera la proliferación de la autonomía de vehículos de nivel 5 anulará la necesidad (o el deseo) de diseños para automóviles inherentemente seguros, convirtiendo los sistemas de seguridad pasivos en una redundancia clave para los sistemas de seguridad activos de los vehículos automáticos.
• Aumento de la eficiencia: Reducir las emisiones de escape o aumentar la eficiencia/autonomía de los vehículos eléctricos de batería seguirá requiriendo materiales ligeros pero resistentes para la industria automotriz.
• Sostenibilidad: Los medios para determinar las emisiones de CO₂ incorporadas en los materiales de la industria automotriz serán estandarizados muy pronto por la Unión Europea, convirtiendo las evaluaciones "comparativas" del ciclo de vida (LCA, por sus siglas en inglés) en la norma para la industria automotriz. Los gobiernos premiarán o penalizarán a los fabricantes de equipos originales y/o a los compradores, según proceda.

Los fabricantes competirán en base a diseños de automóviles con menor "intensidad de CO₂”. Los compradores de los automóviles utilizarán los adhesivos colocados en las ventanillas y sitios web para determinar el CO₂ incorporado para cada automóvil. Los fabricantes de materiales para la industria automotriz tendrán que "descarbonizar" (reducir el CO₂ incorporado) en sus materiales o afrontar las consecuencias en el mercado. Los proveedores hábiles innovarán, prosperando al trabajar más estrechamente que nunca con los fabricantes de automóviles.

Muchos opinan que la COVID-19 es el suceso global de consecuencias más severas que haya acaecido nunca. (Aunque la pandemia de gripe de 1918 afectó a varios países y provocó un elevadísimo número de muertes, el mundo estaba mucho menos interconectado que en la actualidad). ¿Qué efectos tendrán a la largo plazo las pandemias como la COVID-19 para el sector de la movilidad?

• ¿Segirá un elevado número de personas trabajando de forma remota desde sus hogares?
• ¿La gente evitará el transporte público en favor de los automóviles y de otros medios de transporte personal (p. ej. patinetes eléctricos)?
• ¿Se procederá a diseñar el interior de los automóviles para permitir una desinfección simple y rápida? ¿Las superficies se fabricarán con materiales antivíricos?
• ¿Los sistemas de climatización de calidad HEPA proporcionarán un "suministro de aire personal" a cada pasajero, sin importar que estén en un automóvil, en un autobús o en un avión? ¿Incluirán una función de nebulización desinfectante en el intervalo de uso entre pasajeros?
• ¿Los conductores "de alquiler" exigirán tomar la temperatura a los pasajeros antes de que puedan acceder al vehículo? ¿También exigirán que lleven mascarilla y guantes? Y el conductor, a su vez, ¿se verá obligado a demostrar que el vehículo ha sido desinfectado antes de acceder a él?
• ¿Los autobuses, trenes, automóviles, aviones, etc. tendrán nuevas "divisiones" para mantener a la gente separada?
• ¿Las nuevas aplicaciones nos dirán cuántos pasajeros van en el siguiente autobús, tren suburbano, etc.?
• ¿Los viajes de placer volverán alguna vez a los niveles previos a la COVID-19 mientras haya pandemias activas en cualquier parte del mundo?

Y, por último, la COVID-19 seguirá dificultando la venta de automóviles mientras no se descubran tratamientos efectivos, vacunas y/u otras pruebas de anticuerpos, o mientras los países no adopten prácticas de distanciamiento social (físico) altamente efectivas, en combinación con la implantación de tests y seguimientos de los contagios.

Sin embargo, es posible que a largo plazo la COVID-19 y otras pandemias respiratorias aceleren la transición de la movilidad hacia alternativas al motor de combustión interna. Con una importante porción de la población mundial superando estas enfermedades con sistemas respiratorios afectados, los gobiernos diseñarán sus paquetes de estímulo económico para que incluyan el fomento de movilidad no contaminante. El movimiento para "electrificarlo todo" tomará impulso y demostrará tener una eficiencia energética sorprendente y extremadamente "realizable" en estos momentos, utilizando tecnología existente en combinaciones nuevas y estimulantes, como microredes y capacidades "del vehículo a la red" (V2G, por sus siglas en inglés).

El mundo no volverá a ser el mismo tras la COVID-19 y en última instancia es trabajo de todos convertir esta afirmación en algo positivo.