Az acél először ugyanolyan módon kezd rozsdásodni, mint a nem időjárásálló acél, ahogy nedves és száraz körülményeknek van kitéve. Az idő múlásával azonban a rozsdaréteg patinaréteggé alakul át, a színe pedig a friss, újonnan kialakult narancssárgás-barnáról világos- vagy sötétbarnára változik.
A változás sebessége és az acél végső színe függ a helyszín környezeti viszonyaitól és a szennyezés mértékétől – a kénben gazdag környezet felgyorsítja az oxidációs folyamatot, sötétebb patinát eredményezve. A nedves és száraz körülmények gyakori periódusai szintén felgyorsítják az oxidációt. A teljes oxidációs folyamat erre a korrózióálló acélra vonatkozóan általában 2–6 évig tart.