Diseños avanzados con acero para la era del vehículo eléctrico

Texto: www.automotivemanufacturingsolutions.com

Los desarrolladores y proveedores de materiales no dejan de estudiar maneras de ofrecer ventajas a los fabricantes de equipos originales (OEM), sobre todo en un contexto de creciente competencia en el sector de los vehículos eléctricos, a cuyo mercado no dejan de llegar constantemente nuevos modelos. Los especialistas en acero ya han identificado soluciones rentables y de alto rendimiento para garantizar el uso generalizado de sus productos, pero ¿cuáles son las áreas de mejora más importantes en la era del vehículo eléctrico y dónde pueden los especialistas en materiales prestar un apoyo adicional a los fabricantes de automóviles?

Ofrecer un enfoque integral

"La relación rendimiento-peso es la clave", según explica Robert Ström, Senior Design Specialist, Automotive, SSAB, a AMS. "Para ser precisos, es la relación más importante. Si queremos convencer a los fabricantes de equipos originales (OEM) para que utilicen nuestros productos, debemos ofrecer la mejor relación posible, así de sencillo. A partir de ahí, podemos centrarnos en otras áreas, como reducir costes y minimizar el impacto ambiental, para ofrecer un enfoque integral.

Maximizar la relación entre rendimiento y peso ha sido una prioridad constante para SSAB, lo que ha resultado en calidades de acero más finas, ligeras y resistentes. Mantener el peso lo más bajo posible y garantizar al mismo tiempo que el material cumpla con su función prevista, es un factor esencial para el mercado de vehículos eléctricos, sobre todo ahora que los clientes esperan mayor autonomía y mayores prestaciones en la nueva generación de vehículos eléctricos.

Ström destaca el amplio catálogo de productos de aceros avanzados de alta resistencia (AHSS) de SSAB, diseñados meticulosamente para proporcionar la mejor relación rendimiento-peso posible. También indica que SSAB suministra aceros avanzados de alta resistencia (AHSS) personalizados a los fabricantes de equipos originales (OEM), en función de sus objetivos de diseño; una estrategia que gana terreno a medida que los fabricantes amplían sus gamas de vehículos eléctricos.

Además de la relación rendimiento-peso, la rentabilidad es un factor de la máxima importancia en cuanto a los materiales utilizados en estos vehículos. Jonas Adolfsson, Business Development, Mobility Manager de SSAB, explica que mantener los precios bajos permitirá a los fabricantes europeos competir con los OEM chinos, que están introduciendo rápidamente nuevos modelos a precios más bajos.

Jonas Adolfsson, Business Development, Mobility Manager, y Robert Ström, Senior Design Specialist, de SSAB.

"El encarecimiento en general de los automóviles se debe a la tecnología avanzada que se incorpora en el interior de los vehículos, por lo que debemos encontrar formas de reducir los costes y garantizar la integración de esta tecnología", continúa Adolfsson. “La fabricación de los vehículos eléctricos debe ser más barata, su precio más rentable y, además, deben ofrecer un gran rendimiento, y las soluciones de acero pueden contribuir en todas estas áreas".

Otro aspecto esencial a tener en cuenta es la seguridad. Los fabricantes de automóviles deben asegurarse de ofrecer un enfoque integral, algo que Adolfsson describe como un complejo ejercicio de equilibrio a medida que evolucionan los diseños de los vehículos eléctricos. Como resultado, destaca la necesidad de que los especialistas en materiales participen desde las primeras fases de la etapa de diseño.

Protección de las celdas de las baterías

"Antes de la era de los vehículos eléctricos, como diseñador, me aburría un poco, ya que muchos de los automóviles del mercado tenían un aspecto y transmitían unas sensaciones muy similares", recuerda Ström. "Sin embargo, actualmente, los diseños de vehículos avanzan en direcciones muy diversas, lo que hace que el trabajo de diseño sea estimulante, porque queda mucho por hacer y es posible influir de manera muy significativa. Eso sí, también resulta muy complicado identificar las soluciones adecuadas para cada vehículo".

La era de los vehículos eléctricos también ha planteado nuevos retos a Ström y su equipo. La ausencia de motor en la parte delantera de los vehículos, por ejemplo, obliga a redefinir las zonas de deformación de los vehículos eléctricos. La distribución del peso también cambia, ya que la mayoría de los componentes más pesados se concentran en la parte inferior del vehículo, donde se encuentra el paquete de baterías. Además, no se pueden producir intrusiones en las celdas de la batería, por lo que protegerlas desde todos los ángulos resulta extremadamente importante y plantea dificultades, sobre todo cuando se trata de impactos laterales.

Asimismo, mientras los fabricantes trabajan para ofrecer vehículos eléctricos con mayor autonomía, mejor rendimiento y más tecnologías para garantizar experiencias superiores al usuario, los desarrolladores de materiales deben responder con rapidez para proporcionar las soluciones adecuadas para cada componente del vehículo. La única manera de lograr esto, explica Ström, es participar desde las primeras fases de la etapa de diseño.

"En calidad de especialistas en materiales, resulta esencial que nos impliquemos desde las primeras fases de un proyecto de vehículo eléctrico", subraya. "Esto ofrecería ventajas muy relevantes en términos de seguridad, rendimiento y costes. Estamos convencidos de que el acero ofrece el mejor potencial para conseguir dichas ventajas. Por eso, si conseguimos ayudar a una empresa a identificar mejoras en alguna de estas áreas, contará con una ventaja decisiva al acceder al mercado".

Reducir los problemas de rentabilidad

La nueva generación de vehículos eléctricos llega al mercado equipada con numerosas tecnologías, y su incorporación en el habitáculo no solo resulta atractiva para el consumidor, sino que también tiene sentido para los fabricantes de equipos originales (OEM). Esto se debe a que los fabricantes de automóviles están buscando maneras de obtener beneficios ofreciendo servicios a través de la tecnología integrada en el vehículo; una nueva vía de generar ingresos. Ström prevé que esta tendencia repercutirá de manera generalizada en todo el sector.

"Uno de los grandes problemas es que los fabricantes no están obteniendo suficientes beneficios", declara. "Actualmente, la simplicidad es clave; los diseños sencillos contribuyen a contener los costes. Sin embargo, no siempre convencerán al cliente, por lo que tenemos que apoyar propuestas de diseño más ambiciosas que incluyan soluciones de acero rentables, como perfiles laminados fabricados con aceros martensíticos.

Por eso, estamos trabajando en muchas otras áreas como esta". Adolfsson coincide, y sugiere que los fabricantes de automóviles podrán conseguir un mayor ahorro de costes cuando especialistas en materiales, como SSAB, puedan analizar el vehículo completo como un todo, ya que cada elemento puede tener un impacto en el siguiente. Esto también podría ofrecer como resultado mejoras en otras áreas, como la reducción de emisiones a lo largo de la cadena de valor.

"Afirmamos que el acero proporciona las mejores soluciones en términos de rentabilidad y rendimiento en la era del vehículo eléctrico", subraya. "Existe un gran potencial para cumplir objetivos ambiciosos, y SSAB se encuentra en la posición óptima para ayudar a nuestros clientes mientras amplían los límites del diseño de vehículos eléctricos".